GẶP GỠ BĂNG NHÓM

Đến lúc những người khác nhận ra có vấn đề, Vera Voss thường đang thắc mắc sao họ lại mất lâu đến thế.

Điềm tĩnh, quan sát không ngừng nghỉ và khó bị bất ngờ đến mức phát bực, Vera có biệt tài nhìn ra những quy luật người khác bỏ sót. Một bảo tàng có thể lắp mười hai camera, ba cảm biến áp lực, hai bảo vệ và một cửa két được chính nhà sản xuất mô tả là bất khả xâm phạm, còn Vera sẽ lặng lẽ để ý rằng ai đó đã quên mất chuyến giao hoa lúc 8:15 mỗi sáng thứ Năm.

Kế hoạch thường bắt đầu từ chỗ đó.

Không ai biết chính xác Vera làm gì trước khi lập băng. Ethan đã hỏi. Nhiều lần. Các câu trả lời đến giờ gồm “tư vấn”, “hậu cần” và một lần, sau một chuyến bay đặc biệt dài, “gấp giấy origami thi đấu”.

Cô không trộm vì cần tiền. Vera sưu tầm những bài toán bất khả thi, và thật không may cho những két sắt an toàn nhất thế giới, cô ghét bỏ dở một câu đố.

Tuy vậy, đằng sau những kế hoạch hoàn hảo và phong thái đáng gờm, Vera có một mặt mềm mỏng đến bất ngờ. Cô nhớ mỗi người uống cà phê kiểu gì, lén giữ bưu thiếp từ mọi thành phố cả nhóm từng ghé qua, và chưa bao giờ giận Wags được quá mười một giây.

Cô bảo đó là vì cơn giận làm hỏng khả năng ra quyết định.

Không ai tin cô.

Nếu Vera là lý do kế hoạch lẽ ra phải thành công, thì Ethan Rowe là lý do nó bằng cách nào đó vẫn thành công sau khi mọi thứ đều đổ bể.

Ổ khóa, sân thượng, hệ thống an ninh, xe đang chạy, những ô cửa sổ đặt ở vị trí trớ trêu: Ethan lo những phần trong kế hoạch của Vera đòi hỏi ai đó phải thực sự ra ngoài.

Anh nhanh nhạy, tháo vát và ứng biến thoải mái đến phát bực, đúng vào lúc Vera mong không ai ứng biến gì cả.

Hai người gặp nhau trong một phi vụ mà Vera đã tính trước mọi biến số, trừ Ethan.

Anh lẽ ra không có mặt ở đó.

Anh lẽ ra không mở cánh cửa ấy.

Và anh chắc chắn lẽ ra không được rời đi cùng món đồ Vera đã mất ba tuần lên kế hoạch để lấy.

Sáng hôm sau, cô chiêu mộ anh.

Ethan kể với mọi người rằng đó là vì Vera lập tức nhận ra tài năng xuất chúng của anh.

Vera nói cô muốn để mắt đến anh.

Có lẽ cả hai đều đúng.

Dù hay đùa và trông có vẻ liều lĩnh, Ethan cực kỳ giỏi việc của mình. Khi mọi chuyện thực sự khó khăn, nụ cười biến mất, mọi ồn ào lắng xuống và anh trở thành đúng người bạn muốn có bên cạnh.

Rồi nguy hiểm qua đi và anh lập tức nói một câu gây bực mình.

Không ai chiêu mộ Sir Wagsworth.

Sir Wagsworth tự chiêu mộ mình.

Cái tên này, theo những gì mọi người biết, là do cậu tự phong. Cậu đáp lại ngay lập tức, mang nó với vẻ trang trọng của dòng dõi quý tộc, và chỉ cho bạn thân nhất gọi mình là Wags. Cả nhóm đủ tiêu chuẩn. Còn bạn thì cậu vẫn đang cân nhắc.

Cả nhóm gặp cậu lần đầu vào một đêm mưa ở Rome, khi Ethan chia nửa chiếc bánh mì kẹp cho một chú chó nhỏ lôi thôi đang ngồi chờ bên ngoài nhà an toàn của họ.

Đó là sai lầm đầu tiên của Ethan.

Sai lầm thứ hai là mở cửa vào sáng hôm sau.

Wags bước vào, kiểm tra một lượt, ăn món Vera để dành cho bữa sáng rồi lăn ra ngủ trên một chiếc túi đựng số cổ vật bị đánh cắp trị giá vài triệu euro.

Từ đó đến nay cậu là thành viên của băng.

Vai trò chính thức của cậu vẫn còn tranh cãi.

Ethan gọi cậu là Trưởng ban Đánh lạc hướng.

Vera gọi cậu là “không phải nhân viên.”

Wags có vẻ không bận tâm đến sự khác biệt này.

Dù chẳng có chút hiểu biết nào về an ninh tác chiến, Wags có thói quen kỳ lạ là hữu ích đúng vào lúc cần nhất. Bảo vệ mê cậu. Chó an ninh trở thành bạn cậu mà không ai hiểu vì sao. Cậu từng phát hiện lối đi bí mật, nhặt lại chìa khóa bị đánh rơi, và có lần cứu cả một chiến dịch khỏi sụp đổ chỉ vì nhất quyết sủa mãi vào một chiếc xe giao đồ ăn, hóa ra là xe nhầm.

Vera đã thử xác định đây là bản năng, trí thông minh hay vận may phi thường.

Kết quả vẫn chưa ngã ngũ.